白崇禧在国军高级将领中确实属于各方面能力都比较强的国民党五大主力。
北伐之前,白崇禧和李宗仁联手,军事上主要是白崇禧策划和指挥,击败陆荣廷,唐继尧等,统一广西,守境自保。当时在桂军中已有小诸葛的称号。
但是更为人所熟知的,则是在北伐战争开始之后。北伐战争是以湘军内战拉开序幕的,唐生智率先起兵反对北洋政府任命的湘军军长,于是向广西和广东求援。
广东当时国民党正忙着内斗,无暇顾及,仅有口头表示,没有实际行动。桂系方面李宗仁认为时机难得,奔赴广州积极推动,才促成广州国民政府誓师北伐。
广西的桂军被编为国民革命军第七军,率先出兵援唐,击败了湘军贺耀祖部,顺利进入湖南中部。这也是北伐的西路军。以第七军和唐生智部下改编的第八军为主,辅以粤军第四军一部,其中的先遣团就是叶挺的独立团。
东路军沿海行动,从广东进入福建作战,中路军则是蒋介石亲自挂帅的主力军队,从广东出兵进入江西作战。
西路军进展比较顺利,很快就打到了武昌城下,并很快就攻克了武昌,解放了武汉三镇。而蒋介石所率中路军却被阻于南昌城下,旷日持久,不能攻克。
这时候,蒋介石发电报给李宗仁,说对白崇禧的军事才能很欣赏,电令白崇禧到大本营担任参谋长。白崇禧领命来到南昌城下,查看了一下战场形势,调整了进攻方案,很快就攻克了南昌。
从此,白崇禧就成了蜚声全国的名将。
后来,在策划和执行四一二的时候,实际上也是白崇禧在居中联络和指挥,包括调动军队和联络黑社会相互配合,主要都是由白崇禧负责策划和组织的。尤其是在军队清洗共产党员,是白崇禧一手策划和指挥的。
宁汉合流之后,又是白崇禧指挥桂系李品仙等部,沿平汉铁路一路攻击北上,一直打到北京,并且将北京到今天的武汉这一线都占据为桂系的地盘。尤其是安徽,几乎成了桂系除广西之外最重要的根据地。这也是桂系历史上地盘最大,势力最强的时期。
经过几次反蒋活动失败后,李宗仁白崇禧退回广西,全力经营广西,这一时期的广西可谓全国的模范省,不仅军队装备和训练优良,而且内政也很不错。
红军长征经过广西和湖南边境,桂军出兵防御,想把红军阻于广西之外,在湘军和负责追击的薛岳部队的配合下,在湘江之战中对红军造成了重大打击,中央红军从出发时的约八万多人,锐减至三万多人,减员五万人左右,是红军长征中最大的一次失利。
抗战开始后,蒋介石又电招白崇禧到大本营任总参谋长,白崇禧也是接到命令就直接去了,没有做过多的防备。之后,白崇禧还曾到延安与毛主席交谈过,深入交换过关于抗战前途和战略问题的看法,对毛主席提出的持久战战略极为佩服。
解放战争中,白崇禧一开始也是在国民政府任职,国防部长和总参谋长都曾担任过。后来又到武汉亲自坐镇,指挥桂系军队追击和围剿刚千里跃进大别山的刘邓中原野战军,也对解放军造成了比较大的损失。
解放战争后期,三大战役之后,解放军已成席卷全国之势,锐不可当。林彪曾意图在武汉周围与白崇禧麾下的三四十万军队进行决战,但解放军还没完成部署,白崇禧就察觉了解放军的意图,主动后退到湖南去了。
在衡宝战役中,如果不是丁盛意外插到了敌后,切断了白崇禧的退路,白崇禧甚至有可能率军逃出解放军的包围圈,进入广西老巢。在当时的桂系军队中,对白崇禧极其崇拜,认为只要有白崇禧,有钢七军在,就能再次占据广西,将解放军阻于广西之外。不过功败垂成,白崇禧这次不走运,没能退回去,就被解放军歼灭了。
《大路朝天:中国道路与中国革命》
作者:萧武
出版:中信出版社2018年3月