天庭风部祖师,因为喝醉酒和王母吵架,所以反下天界,到火焰山东边的铁嵯山快活了。铁扇公主和骊山老母是姐妹,和四木禽星也是亲戚。正因如此,所以铁扇公主没有妖怪的样子,因为她根本就不是动物成精,她的前身就是鬼子母、铁扇公主,都是修行得道正儿八经的女仙。
孙悟空三借芭蕉扇的故事,大概是妇孺皆知。 铁扇公主因先前红孩儿遭擒之事,对孙悟空这位便宜小叔子,一直没有太多好感。听闻孙悟空前来借取芭蕉扇,方便取经团度过火焰山,给出的态度即是百般推诿。孙悟空当然不是好惹的主,便要智取强夺两手来。 二者的对手戏,表现得相当精彩。
到了明朝吴承恩本西游记中,铁扇公主被大大的弱化了,不仅风祖的头衔被夺了,蟠桃会闹天宫也被挪用了,红孩儿塞给她做了儿子,牛魔王也强行"娶"了她,最要命的是法宝铁扇变成了芭蕉扇,尽管多了出身——"昆仑山后的开天辟地的太阳之精叶",算是留了点面子,但是那里比得上原来的铁扇威武霸气?
而且这种弱化不仅出现在铁扇公主身上,而是普遍存在于西游记本就不多的女性角色身上,比如满堂娇,女儿国国王等,容后撰文再叙,这里先说铁扇公主。
《西游记杂剧》里的铁扇公主,孙悟空奈何不了,观音菩萨奈何不了,当然,更同牛魔王没有太多干系了。兴许,牛魔王这样的肌肉男,铁扇公主根本看不上。
但到了吴承恩先生笔下,这位风部的前掌门,正忙着同牛魔王谈恋爱,还生下爱情的结晶红孩儿(《西游记杂剧》里,红孩儿为鬼子母之子),后又因年长貌减,竟又和小三狐狸精争风吃醋起来。
可以看出,《西游记》里铁扇公主的品味,已然被人为地拉低。但在她身上,依稀仍看到得道仙人的影子,诚如牛魔王所言,"那芭蕉洞虽是僻静,却清幽自在。我山妻自幼修持,也是个得道女仙,却是家门严谨,内无一尺之童"。
可惜孙悟空想要问这些三界之中的八卦之事时,牛魔王已经被灵山过来的佛祖给带走了,就算知道也没有办法说给孙悟空听了。
譬如红孩儿这个角色,大概便是按《西游记杂剧》风部前掌门其子的身份设定,故而这位"仙二代"可以对山神土地颐指气使,且可自由出入天门。这种超公民待遇,自然乡土妖精牛魔王是没资格给予。身份的错位难免引发猜想,于是读者便在坊间传言,铁扇公主莫非同太上老君有着道不明的关系。这就成了野狐谈禅。