北宋。杨家将是一部英雄传奇系列故事,以纪振伦(秦淮墨客)校阅的《杨家府演义》、熊大木的《杨家将传》(又名《北宋志传》、《杨家将演义》)等演义、话本、戏剧等形式在中国民间广为流传、讲述了杨家四代人戍守北疆、精忠报国的动人事迹。
宋史上的杨家将虽也堪称守土护疆、安边定国的擎天柱石,但和我们自幼就熟悉的演义中的杨家将出入颇大,起码不像演义中的那么风光,那么赫扬。
杨家将的起始,要追溯到五代十国末期,当时的天下一片混战,杨家将亦是各为其主,征战厮杀。
杨家将是指以杨继业为代表的宋初名将。
杨继业的父亲杨弘信是后汉的麟州刺史,后来改投后周郭威门下,而其子杨继业却一直坚守后汉,甚至,和大宋抗争了近二十年。
杨继业本名杨重贵,后汉国主刘崇十分喜爱他,便赐姓刘,改称刘继业。陕西神木县人,倜傥任侠,善骑射,好田猎,时人呼为杨无敌。
杨继业辅刘家自刘崇始,历经三世,忠心耿耿,战功卓著,是后汉抵御大宋收复疆土的屏障,神威贯军中,宋兵屡剿而不得手,皆因杨无敌之故。
太宗太平兴国四年,宋伐后汉成功,国主先降,杨继业却一直负隅顽抗,苦战不休。太宗命刘国主亲手写了一封劝降信方才迫使杨继业投降大宋。从此改回杨姓,叫杨继业,或又称令公者——关于这一段,史书记载各不一样,有的载杨继业先行降宋,劝降了国主;有的载国主先降了大宋,写信劝降了杨业。本文采信的是后一种说法,参看相关史志所载。
杨继业到大宋后最著名的一战,是公元980年三月,辽景宗命十万大军兵叩雁门关,进攻大宋。杨继业和主将潘美前后夹击,以少胜多,一战扬名天下,从此辽兵望见杨字旗既引兵还,不敢越雷池半步。
杨继业于公元986年率兵深陷辽军腹地,苦不得援,力战身死。其子杨延昭继续乃父执事,依旧镇守边陲代地,至57岁病逝。
再由其子杨文广接续,直到公元1074年,意即神宗熙宁七年,年75而卒。
终其杨家将由始及末,共抚保宋室天下近百年之久。甚至,到了南宋的岳家军,还有杨家的后人杨再兴追随岳武穆北抗金兵,一逞威名,殒身小商河,可称世代忠良,累建奇功。
但他们的官职都不是很高,属于边地将兵者,远没有小说中演义得那么神乎其神,也不是什么七郎八虎、十二寡妇的纠纠威风,也没有八贤王等重臣干成的佐使庇护,甚至,连杨宗保、穆桂英等主要人物都是杜撰的,实质上根本没有其人。
不过,杨家将的故事却早已家喻户晓,深入人心,成为了美名远播、脍炙人口的忠义化身,也是历代保家卫国、抗敌戍边的杰出代表,世受景仰,享庙食,奉血供,传誉千秋。