孙膑和庞涓分别是齐国人和魏国人,拜师路上偶遇,并结为兄弟,同拜师鬼谷子学艺,学习兵法,孙膑和庞涓两人性格却不相同,孙膑为人善心实在,庞涓为人险恶人心狠,学艺中听到魏国正在招贤纳士,庞涓觉得机会来了,自己学的东西足可以独当一面,可以得到高官厚禄和国王的赏识。
庞涓和孙膑师从于鬼谷子学习兵法,孙宾老实忠厚,庞涓自私自利。学了能有三年有余,庞涓自以为可以了。听到路人传说魏国厚币招贤,访求将相,想下山往魏国应聘。
老师早知其意,对庞涓说:“你的时运已经到了,为什么不下山求取富贵?”庞涓听了老师的话,跪下来对老师说:“我正有这个打算,但不知此行怎么样?”老师说:“你去摘山花一枝,我为你占一占。”
当时正好是夏天,各种花都开过了,没有山花。只找了草花一茎,将花交给老师。老师说:“汝知此花之名乎?乃马兜铃也。一开十二朵,为汝荣盛之年数。采于鬼谷,见日而萎;鬼傍著委,汝之出身,必于魏国。”
老师又说:“你不能欺负人,以后必定因为欺负人的事,还要被别人欺负,不可不戒!我有八个字,你要记住:‘遇羊而荣,遇马而瘁。’”孙膑送他下山,庞涓说:“吾与兄有八拜之交,誓同富贵,此行倘有进身之阶,必当举荐吾兄,同立功业。”
孙膑说:“弟弟的话是真的吗?”庞涓说:“我若有违诺言,将死于万箭之下!”孙宾说:“多谢你的好意,何必发这样的誓言!”两个人流泪而别。
庞涓别了孙膑,进入魏国,被相国王错推荐于惠王。庞涓入朝的时候,正好厨房送蒸羊给惠王,惠王刚要吃,庞涓暗暗的欢喜:“我的老师说‘遇羊而荣’,这话不假。”
后墨翟向惠王举荐孙膑,说孙膑是个人才,并且和庞涓是同学,在惠王的命令下,庞涓惺惺的向孙膑写信一封,大意是:我托老兄您的福,一见到魏王,就受到重用。临下山时说的话,始终记在心上不能忘。现在把你推荐给惠王,希望你过来,我们共图建功立业。
孙膑满怀希望到了魏国,但庞涓为了不让孙膑在自己之上,便设计害他。致使孙膑被削去了膝盖骨后,成了残疾人,并且是受人贱视的“刑徒”。
孙膑成了废人,每日三餐都是庞涓供应,感到很过意不去。庞涓便对孙膑要鬼谷子注解孙武兵书,孙有[膑]答应了。未写到十分之一,有个牢头叫诚儿,见孙子忠厚老实,人品极好,却受到如此陷害,心中感到气愤。
便把事情的真相告诉了孙膑,说:“一旦庞涓得到了兵书,你也就离死不远了。”孙膑大吃一惊:“原来庞涓是这种小人,我怎么能传《兵法》给他?怎么能想法保全自己,左思右想。忽然想到自己临下山的时候,老师给了他一个锦囊,叫他‘到至急时,方可开看。’打开一看,有黄绢一幅,写著“诈疯魔”三字。孙膑说:“原来如此。”
然后孙膑装疯卖傻,胡说八道,时而大笑,时而大哭,吃猪屎等骗过了庞涓,被齐国的使臣淳于髡就秘密地把他藏在车中,将他偷偷地带回了齐国。从此改变了孙膑的厄运。
后庞涓在马陵道被孙膑设计乱箭射死!”也应了鬼谷子的那句话:“遇羊而荣,遇马而瘁。他日必以欺人之事,还被人欺。”
纵观庞涓的失败,是做人的失败,以至于被世人所耻笑。