天命之年是五十岁。子曰：“吾十有五，而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”天命是古人的形容人到了五十的事情，大雅的叙述方法。“知天命”不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不企求结果。所以，“五十而知天命”，是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。
孔子曰："吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。"
“五十而知天命”，是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。五十岁之前，全力以赴希望有所成就，而五十岁之后，虽然仍是“发愤忘食”、“乐以忘忧”，但对个人荣辱已经淡然。
知道人生每个阶段该做什么，怎样做人生一定会有所成就，在困顿中不过于绝望彷徨，一帆风顺时不骄傲轻狂，内心贞静，是为乐天知命。
天命是什么，是天地万物运行规律，是人生某个阶段做那一阶段该做之事，是时代之大势，是人心之所向。于万卷书中见天命，于人情练达中见天命，于时间流逝中见天命。
天命，可以理解为人或者事物注定的命运轨迹。天命就是人的本性，人可以按照自己的本性生活就是得道。不以物喜，不以己悲，这就是乐知天命了。
人生一世，草木一秋。一生匆匆而过，坎坷曲折，悲欢离合 ，生老病死。这不仅是哲学家和宗教家无法回避的问题，也是我们每一个人必须面对的问题。这个问题得不到解决，人的心境是无法平静的。
从人一生的过程来看，充满着许多的不确定，即所谓的人生无常，有生存的压力，有疾病的困扰，有大自然的灾难，有防不胜防的事故等等。从结局来看，
人生更不能让人满意，因为不管你是谁，智者或愚者、帝王或平民、富翁或穷人，最终的结果是一样的：走向死亡，这种悲剧情结几千年来一直困扰着人类。物质财富带来高兴和愉快都显得短暂，而心灵的烦恼和痛苦却显得永恒。
要认识世界存在的必然性，这就是“知命”。能够这样做，人就不必纠结于个人得失，也不要害怕失败，才能够保持快乐。孔子说：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”（《论语·子罕》）说的就是这个道理。他又说：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”（《论语·述而》）说的也是这个道理。
孔子所谓“知天命”是指知天命之不可违，将天看作主宰，对其存有敬畏之心。唯有君子即有德行之人方能知“天命”。孔子在五十知天命之年，面对天命提出应“不怨天，不尤人，下学而上达”，从而达到天人合一的状态。所谓“天命”，朱熹是这样解释的：“天命者，天所赋之正理也。”“天命，即天道之流行而赋于物者，乃事物所以当然之故也。”
圣人是说，当人活到50岁之后，人世间的一切，该经历的都经历了，该想的、不该想的，也都想了。这样，经的事多了，也就逐渐把世事看清了，自然就想通了、看淡了，就会对人生有新的认识、新的感悟，就会不断调整自己的心态，修正自己的人生方向，让自己活得更轻松一点。
《易·系辞上》：“乐天知命，故不忧。”说的就是对待不能改变的大势要乐观，知道哪些事情是自己能够掌控的，哪些事情是自己不能掌控的。知天命就是，任何事经过一番努力后，能接受最坏的结果而不抱怨，也能接受最好的结果而不自满。
就如俗语说的那样：一颗红心，两种准备。季节有四季，草木有生机勃勃，有凋零枯黄；人有青春少壮，有老态龙钟。一切都是周而复始的循环。
总之，所谓知天命就是认清自己，知道自己要做什么，做自己认为符合大自然认知规律的事情，并且要保持乐观豁达的心态坚持下去。
