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如果问我哪种恐龙最大,我会说有足够化石证据的话,是巴塔哥巨龙(Patagotitan),其体长可达37米,臀高6米,体重接近80吨最大的恐龙。
图注:在阿根廷发现的巨大化石,图片来自网络
巴塔哥巨龙的化石早在2012年就已经被发现,地点是南美洲的阿根廷。在长达两年的发掘之中,古生物学家一共发现了233块化石,这些化石分别属于7个恐龙个体。在7个恐龙个体之中,化石最完整的个体体长37米,臀高6米,体重近80吨。没错,古生物学家正是以这具化石作为巴塔哥巨龙体重体型的标准。其实这只巴塔哥巨龙还是一个亚成年个体,即便它成年之后也会继续缓慢生长,所以老年巴塔哥巨龙个体超过40米也不是没有可能的。
图注:巴塔哥巨龙的巨大体型,图片来自网络
40米的长度,已经超过今天地球上最大的动物蓝鲸了,蓝鲸的体长也只有30多米。不过在体重上,巴塔哥巨龙无法与蓝鲸相比,毕竟它要站在陆地之上对抗地心引力。
巴塔哥巨龙的发现轰动了世界,美国自然历史博物馆就在2016年举办了叫“巨龙入侵纽约”(TITANOSAUR invades New York)的展览,当时巴塔哥巨龙还没有被命名的。在展示大厅之中,巴塔哥巨龙的骨架被拼装起来,由于它太大了,脑袋不得不伸到展厅外面。位于芝加哥的菲尔德自然历史博物馆也在一楼大厅最显眼的位置上组装了一只巴塔哥巨龙的骨架,以供参观者观赏。
图注:美国自然历史博物馆中展出的巴塔哥巨龙,图片来自网络
如果按照有记录但是已经遗失的恐龙化石算,那么最大的恐龙就是著名的易碎双腔龙(Amphicoelias fraillimus),其化石仅有不完整的脊椎骨化石,就算不完整高度也达到1.5米,完整的话高度可以达到2.7米。按照这个脊椎骨来计算,易碎双腔龙的体长约58米,体重120吨,创造了地球动物之最啦,可惜后来化石遗失了,因此双腔龙也变成了一个谜。
图注:易碎双腔龙与人类的体型对比,图片来自网络
最大的恐龙是不是双腔龙?
苍龙是世界上最大的恐龙吗,不是的,根据当前出土的恐龙化石来看,世界上最大的恐龙是易碎双腔龙。易碎双腔龙:由古生物学家爱德华·德林克·科普所聘请的化石收藏家Oramel Lucas于1877年所挖掘的。Lucas在美国科罗拉多州的卡农城北方的花园公园发现这个部分脊椎,接近发现圆顶龙的矿场。毫无疑问,易碎双腔龙是历史上最长最重的恐龙,甚至最大体重比蓝鲸还要大。它长达35米,和梁龙有近缘关系。易碎双腔龙的体型 经对比研究估计易碎双腔龙的股骨为3.7米高,前腿5.75米长,后腿7.5米长,臀部高度为9.7米。但这些都是比较保守的估计值,可能和实际的体格大小有出入,或许比这小一些,或者还要大很多。于1994年,葛瑞格利·保罗利用相关的梁龙作为参考,估计易碎双腔龙的股骨大小为3.1到4米长。于2006年,卡彭特就同样利用梁龙重新评估易碎双腔龙的股骨为4.3到4.6米。卡彭特尝试就整头易碎双腔龙的体型作出评估,但发现梁龙不同种的体型差异,会影响其估计结果。假设易碎双腔龙与梁龙有着同一的比例,它的体型就是58米。卡彭特也指出易碎双腔龙的最小估计值,亦比其他蜥脚下目更为巨大,因此易碎双腔龙从体形上来讲才是最大的恐龙,也是史上最大的动物。目前科学家普遍认为,易碎最大个体可达60—80米长、臀高10米、头高14-15米之间、体重最重220吨。