薮(sǒu)猫是一种生活在非洲的特有物种,拉丁学名Leptailurus serval,而Serval这个名字来自葡萄牙语,意思是“狼鹿”或“像鹿一样的狼”。在南非荷兰语中称薮猫为“Tierboskat”,意思就是“老虎森林猫”。
通过以上薮猫并不常用的译名我们不难看出,薮猫的战斗力绝不简单,而且由于它们身上的花纹,高挑修长的四肢和身体,看上去就像一只缩小版的豹子,故也有当地人称它为“小猎豹”。
薮猫是一种体型瘦长的中型猫科动物,体长一般不会超过100厘米,体重很少超过18公斤,黄色毛皮覆盖的身上有黑色的不均匀斑点条纹。按身材比例来说,薮猫是所有猫科动物中腿最长的,而且异常灵活。不过它的尾巴相对较短,细长的小脸上顶着一对很大的椭圆形耳朵。
别看薮猫无法与体长1米以上,体重40公斤左右的猎豹相比,但它的战斗意志却远胜猎豹。在面对大型捕食者时,猎豹往往首先选择逃跑,而薮猫往往会选择恐吓对手,这导致它常被自己的勇猛害死。
不过还好,薮猫在傍晚和夜间更加频繁地外出,捕食啮齿类动物、蛙类、爬行动物、鸟类和各种昆虫,偶尔也会捕食较大的动物如野兔和羚羊幼崽。薮猫是非常高效的猎手,有一项研究表明它的捕猎成功率可达50%以上,几乎是老虎和狮子的5倍左右。
薮猫是具有极佳嗅觉、视觉和听觉的动物,尤其是大而圆的耳朵能够独立旋转,帮助它在长长的草丛甚至地下发现猎物。薮猫长长的后腿非常有力,能让它水平跳跃4米远,垂直跳跃超过1米。薮猫适应性极强,不仅擅长爬树躲避危险,而且与许多猫科动物不同,薮猫还喜欢涉水捕捉猎物。
虽然薮猫吃各种不同的猎物,但它94%的食物是小型啮齿类动物组成,这意味着它可以控制啮齿类动物的数量,在当地的生态系统中发挥着至关重要的作用。由于薮猫体型相对较大,而且行踪隐秘,它们在当地的生存环境中没有严格意义上的天敌,按理来说它们应该生存的很好。
可事实并非如此,近年来薮猫的栖息地正在不断减少,这导致某些地区的种群数量减少,同时毛皮交易也让它们被大量猎杀,而且非法的宠物贸易让它们的处境更加严峻。
一直以来薮猫都是全世界出名的贵族宠物,而且是在贵族宠物猫里最顶尖的那种。有数据显示,在2012~2017年间,薮猫连续五年名列全球最奢侈宠物排行榜榜首,妥妥的是国外上流人士和中东土豪的最爱之一。
从历史上来看,自古埃及人以来,薮猫就一直被人类当宠物饲养,这在那个时期的艺术作品中得到了很好地体现,就连曾经英国的伊丽莎白女王都被薮猫的风采所折服。
在国外,似乎无论是欧美富豪,还是好莱坞的明星大腕,都对薮猫青睐有加,更加让人难以置信的是,文莱国王曾给喜爱的薮猫们专门建了一个有4000平方米的生活娱乐场地,当真是贵族待遇。
长久以来由于人们对于薮猫的竞相追捧,土豪们对其的一掷千金,也让它们在市场上价值极高,有消息称早期一只薮猫的市场价格在6万美元左右(那时接近40万人民币),后期价格更是被炒到了几十万美元。即使到了现在,一只薮猫的价格仍然在20~30万元人民币。
幸运的是,人们发现薮猫可以和家猫杂交,于是为满足市场宠物需求的薮猫养殖业诞生了。而且想要驯化野生薮猫非常困难,它的野性时常使宠物主家庭成员受伤。这让很多人开始将养宠方向从野生偏向于人工繁殖的薮猫。
目前薮猫虽然被世界自然保护联盟列为“无危物种”,但有研究人员发现,它们现在已从非洲某些地区消失,并在一些地区极度濒危,应该予以重视。而薮猫(包括杂交品种)在我国是二级保护动物,禁止一切无证的饲养交易买卖行为。