关于米的起源,有很多的学说,至今都没有明确的答案。
按世界上一般的说法,水稻的栽培大都出现在六千年前,由居住在印度和印中边境(阿萨姆地方)的民族开始的。但在1973年浙江余姚距今7000年前的河姆渡遗址的出土物中,有大批稻谷、米粒、稻根、稻秆堆积物。
稻壳、稻叶不失原形,有的稻叶色泽如新,有的稻壳上连稻毛也清晰可辨。经鉴定,这些稻谷已有6700~6900年的历史,是世界上现存的最早的稻谷。水稻在我国推广种植后,很快传到了东亚近邻国家。
大约在3000多年前的殷周之交,我国水稻北传朝鲜、日本,南传越南。汉代,中国粳稻传到菲律宾。
公元 5世纪,水稻经伊朗传到西亚然后经非洲传到欧洲。新大陆被发现后,再由非洲传到美洲以至全世界,考古学上的证据表明,水稻栽培在我国有很悠久的栽培历史。
距今1 万多年前的江西万年县仙人洞和吊桶环遗址曾经出土过水稻的植硅石。在差不多同一时期的湖南道县玉蟾岩遗址曾出土栽培稻谷的果实。后来考古学家又在湖南澧县八十垱遗址中出土了大量距今约八九千年的栽培稻谷。
这无疑很好地证明了我国是水稻的原产地之一。现今我国从东南的福建、台湾到西南的云南,北到江西、南到海南都有普通野生稻的分布。这样,中国便成为世界上最早栽培水稻的国家。
在当时,人们最初是收集食用水边的野生稻(水稻的祖先),进而掌握了关于野生稻的生长习性,将种子播种、成熟后收获等技术。当然仅仅是停留在利用低湿的沼泽地、采用简单的直播方式,在收获时也只是使用石器采摘穗部。
随着经验的积累,人们开始使用水利技术,从河川湖泊中引水,区划田块,小规模地生产。当金属技术使用于农业生产之后,稻作生产有了长足的进步,进入专业化较高的栽培阶段,成为今日稻作的基础。
中国稻米之乡五常大米,黑土地里的大米,品质非常好。