弄不清爱因斯坦身份的人,是混淆了科学与发明的关系,就如同将牛顿与爱迪生视为同行一样,是一般科普知识欠缺所致。打一个不很恰当的比喻:科学是路,发明是车,车离不开路,路制约车。没有路,再好的车也是一堆漂亮的钢铁零件;没有科学,再好的发明也是纸上谈兵,空中楼阁。
毫不夸张地说,根据爱因斯坦创立的科学理论而衍生出的发明创造,涵盖了现代文明的每一个角落,在我们衣食住行的每个细节都闪现着爱因斯坦的影子。但因为缺少感恩和追问的习惯,我们竟习以为常,毫不知情。
这里用一个假设的“你”来做比喻。早晨当你从下榻的宾馆起来,走出房间准备晨练时,请注意你头上的烟雾探测器。它利用放射性物质镅-241释放出能量,产生一小束带电粒子。一旦发生意外,从火焰里冒出来的烟雾与粒子束发生反应,触动警报器自动拉响。由于镅的原子核不稳定,一旦裂开,质量似乎就消失了,所以碎片的质量比原来的原子核小。其实,镅原子的质量根本没有消失,这是爱因斯坦告诉我们的。