话说时值风雨飘摇的晚清,咸丰帝面对内忧外患的复杂局势,悲伤绝望而死,却留下了年仅二十六岁的慈禧和和年仅六岁的同治皇帝。
这个慈禧自然不是简单的女子,在收拾好乱局后,慈禧逐渐掌管清廷的大小事务,最终掌握晚清的最高权柄。
在道光年间,荣禄和慈禧年纪相仿,两家作为当时的贵族,很久就结识,两人从小青梅竹马,彼此以姐弟相称。当时的道光皇帝为了巩固局势,拉拢联合叶赫那拉氏贵族,于是两家联姻,最终让儿子咸丰娶了叶赫那拉家族的慈禧。
在慈禧入宫当贵妃后,自然与年少相识的荣禄疏远了距离,慢慢就淡忘了双方的消息。体弱的咸丰久经操劳过度,不久便撒手人寰,而又太小,少不更事,于是慈禧被迫走向前台,垂帘听政。慈禧想让满朝文武佩服,就必须广纳贤才,为己所用。于是荣禄迎来难得的机遇,在慈禧的殷切提携下,荣禄官拜内务府总管大臣。而后来的“戊戌六君子”维新变法,清廷遭到重创,在危急时刻,荣禄挺身而出,力保慈禧安然无恙。这让二人的关系更加紧密,荣禄在1903年病故后,慈禧难过不已,暗自落泪。
而奕䜣作为咸丰帝的同父异母胞弟,咸丰帝深知自己身边这个女人是个自命不凡的狠角色,深知身边这个女人想做武则天第二,又联想到自己年幼无知的六岁儿子同治,不禁悲从心起,咸丰帝心想“无论如何也不能让这个女人把持朝廷。”于是在病榻前任命顾命八大臣(载垣、穆荫、匡源、端华、景寿、焦佑瀛、肃顺、杜翰),目的是让八人相互掣肘,辅佐六岁的同治帝,也为了预防慈禧篡位。终于咸丰帝病死后,年仅六岁的同治帝登基,慈禧的小叔子奕䜣不甘心被咸丰帝遗忘冷落,于是伙同慈禧、慈安,发动了酝酿已久的辛酉政变,一举夺得夺得清廷,慈禧让奕䜣做了摄政王。
然后,一场清洗异己的血雨腥风后,慈禧终于掌握最高权柄,与奕䜣共同把持朝堂,二人一唱一和,好似比咸丰帝和慈禧都亲密的模样。
而这奕䜣注定不是省油的灯,他心想“自己一个皇叔,怎能屈居于一个女人之下?”于是开始悖逆慈禧,二人多次闹翻,而慈禧始终稳操胜券,掌握主动权,也许是念及奕䜣的同盟之情,却一直舍不得收拾奕䜣。奕䜣于1889年病逝后,慈禧还赐予奕䜣谥号“恭忠”。
而清将僧格林沁的亲孙子那尔苏,作为贵戚,从小就在皇亲国戚身边转悠,而那尔苏从小受爷爷僧格林沁耳濡目染,从小健身习武,身体壮实,长相俊美,被慈禧看中,二十岁出头就担任了慈禧的贴身侍卫,青春热血难免有非分之想。
而知子莫如父,那尔苏的父亲伯彦纳谟诂发现那尔苏的异样心思,非常担心那尔苏继续呆在慈禧身边当贴身侍卫是一件极度危险的事情,无异于玩火。伯彦纳谟诂担心二人内情暴露,会殃及整个家族遭受灭顶之灾。无奈之下,伯彦纳谟诂逼迫自己的亲儿子那尔苏自尽,以绝后患。而伯彦纳谟诂身强力壮,功夫相当了得,那尔苏反抗不过,只得自裁认命。那尔苏死后,伯彦纳谟诂对外宣称那尔苏是病逝。
而老谋深算的慈禧知道那儿苏绝非病逝,而是死于非命。于是悲痛欲绝之余,派内卫将伯彦纳谟诂秘密处决。这可真是伴君如伴虎。
在等级森严的皇家,在风雨飘摇的清廷,局中人人自危,步步惊心,一着不慎,满盘皆输,跌入谷底,被权柄的旋涡彻底吞没。看似光鲜锦绣,实则身不由己;也是可怜。