中国历代丞相中，若要论下场最可悲、死得最惨的人，恐怕要首推秦相李斯了。
李斯是战国末期楚国上蔡(今河南上蔡)人，秦代著名的政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦，初被吕不韦任以为郎。李斯协助秦始皇统一六国，为秦王朝的建立立下大功，升至官居一人之下万人之上的丞相，最终却落了个被腰斩的结局。
他是中国历史上最有才能的人物之一，也是最恶（助纣为虐）的人物之一，又是最富悲剧性的人物之一！
李斯是一个很复杂的历史人物，在他的身上既有文人“达则兼济天下，穷则独善其身”的处事原则，又有一种对权力、功名的极度热衷，以致于其最后的结局很是凄惨。李斯的出发点可以说是直接的，他是个读书人出身贫寒，因此想学习“帝王之术”，以此获得名利、地位，这是李斯直接的地方，他没有掩饰自己对功名的追求，反而觉得人生在世就应该积极追求功名利禄。李斯很小的时候，就已经把人生看透了，感觉“人这辈子就像老鼠，只要有个好位置，就他妈的跟别人不一样”。而我们，读书，读的什么书？明白这些社会生存的真正道理又是什么时候了？不要用学生的心态去读李斯，你走入社会打拼，面对无处不在的阶级壁垒，房价、婚姻、子女的抚养教育，都不是张口即来侃侃而谈就能解决的问题，而是你怎样在更早的年龄意识到社会现实的残酷，早一步去努力去奋斗，去争取更好的平台和机遇，这才有展示自己才能的机会。在这一点上，李斯是真正的大智慧，做了恰当的选择。这是我们普罗大众最需要学习的一点。
凭借着自己的卓越的政治才能和远见，一步步走到秦国丞相的位置上。可是最后却被“著名”宦官赵高污蔑谋反被判处“”，可谓惨矣！除此之外，李斯还被“腰斩于市”，也就是说，把李斯折磨致死，总共用了九种（具五刑，诛三族，腰斩）刑罚，实在是惨不忍视！
李斯的复杂性格——他的大起大落的悲剧，他的辅佐秦始皇成就不世之业的政治才能，他的文学才能、书法，他的贪恋权位，他最后的对赵高的屈服和助纣为虐，并被赵高诬陷而腰斩于咸阳的街头，以及他的作为人的眷恋生命的哀鸣。
